(AfriquesPlus) - Le conflit malien ne se joue plus seulement sur les champs de bataille. L’intelligence artificielle générative s’installe progressivement dans la guerre de l’information, permettant aux différents protagonistes de produire, amplifier ou personnaliser des contenus destinés à influencer les perceptions. Dans un rapport publié le 8 septembre 2026, le Timbuktu Institute analyse cette évolution et estime que le Mali pourrait devenir un « véritable laboratoire de la guerre informationnelle assistée par IA ».
Intitulé « Des algorithmes en guerre : comment l’IA générative rebat les cartes du conflit malien », le rapport montre que cette technologie n’est pas utilisée de manière uniforme. Le JNIM expérimente encore modestement des contenus générés par IA pour sa propagande, tandis que les réseaux favorables au Front de libération de l’Azawad (FLA) recourent à des personnages synthétiques sur les réseaux sociaux. Du côté russe et de l’Africa Corps, l’IA s’inscrit dans des dispositifs informationnels plus structurés, combinant contenus générés, faux comptes et techniques d’amplification.
Le cas du JNIM illustre cette évolution. Sa branche médiatique Az-Zallaqa a diffusé en juin 2026 des affiches générées par IA pour promouvoir une série de vidéos consacrées aux opérations du groupe. Pour le Timbuktu Institute, cette utilisation reste limitée, mais elle constitue un signal à surveiller. La démocratisation des outils pourrait permettre au groupe de produire plus rapidement des contenus de propagande, de les adapter aux langues locales et de personnaliser ses messages en fonction des publics ciblés.
Le FLA et ses réseaux de soutien utilisent une autre approche. Le rapport relève sur TikTok la présence de personnages synthétiques récurrents diffusant des messages favorables à l’Azawad et hostiles à l’Africa Corps. Certains comptes reprennent et modifient les mêmes contenus, ce qui rend plus difficile l’identification de leur origine. Cette mécanique peut aussi donner l’impression d’un soutien populaire plus important qu’il ne l’est réellement, en multipliant artificiellement les relais d’un même récit.
Le rapport cite notamment le compte TikTok « Azzghim », qui comptait 601 000 abonnés au 9 juillet 2026. Plusieurs anomalies visuelles relevées dans ses vidéos (mouvements incohérents des cheveux, éléments du décor qui se déforment ou ruptures dans les arrière-plans) sont présentées comme des indices compatibles avec une manipulation par IA, sans toutefois permettre à elles seules d’établir avec certitude l’origine artificielle des contenus. Un autre compte, « Tawri.n.azawad », qui comptait 207 000 abonnés à la même date, se consacrait principalement à la reprise et au remix des vidéos du premier.
L’usage le plus structuré décrit par le rapport concerne toutefois l’écosystème informationnel russe. Le Timbuktu Institute rappelle que des opérations attribuées à des réseaux pro-russes ont déjà combiné intelligence artificielle, faux comptes et stratégies d’amplification. L’opération baptisée « AI-Freak » est notamment citée comme exemple d’un dispositif utilisant des contenus générés par IA pour alimenter des campagnes d’influence en Afrique subsaharienne.
Cette dynamique s’étend également aux réseaux favorables aux autorités maliennes et à l’Alliance des États du Sahel (AES). Le rapport évoque notamment le compte TikTok « @6tm_officiel », qui comptait 436 100 abonnés au 9 juillet 2026 et diffusait des contenus générés par IA favorables aux Forces armées maliennes et à l’Africa Corps. Certaines de ses vidéos auraient atteint plusieurs millions de vues, illustrant la capacité de ces contenus à toucher rapidement un large public.
Pour le Timbuktu Institute, l’enjeu dépasse désormais la seule diffusion de fausses informations. L’IA peut réduire les coûts de production, accélérer la fabrication des contenus et rendre les messages plus difficiles à attribuer. Elle pourrait aussi faciliter la traduction et la personnalisation des récits, notamment dans un espace sahélien marqué par une grande diversité linguistique.
Cette évolution crée un déséquilibre entre la sophistication croissante des outils et les capacités de détection des publics. « Plus les instruments se perfectionnent, plus la frontière entre ce qui relève du réel, du fabriqué et du manipulé devient incertaine », souligne le rapport. Dans ce contexte, la bataille informationnelle devient elle-même un enjeu de sécurité, alors que les populations doivent composer avec des contenus dont l’origine et l’authenticité sont de plus en plus difficiles à établir.
Le rapport invite ainsi les États sahéliens à dépasser les réponses classiques à la désinformation en renforçant la culture numérique, les capacités de détection et les mécanismes de prévention. Au Mali, si les usages les plus avancés de l’IA dans les opérations militaires restent encore largement prospectifs, le combat pour influencer les perceptions, légitimer les acteurs et imposer des récits est, lui, déjà engagé.
